在中国大陆法律语境中，通常所说的“成年”以年满十八周岁为界。因此，16岁一般仍是未成年人；但民事行为能力、刑事责任年龄、劳动就业年龄各有规则，某些事情可以从16岁开始，并不代表法律把16岁统一认定为成年。
法律上的成年年龄：通常是十八周岁
《中华人民共和国民法典》以年龄划分成年人和未成年人：年满十八周岁的自然人为成年人，不满十八周岁的自然人为未成年人。也就是说，16周岁和17周岁仍处于未成年阶段，满18周岁后才属于民法所说的成年人。
年龄一般按出生日期计算。举例来说，一个人距离十八周岁生日还有一天，通常仍未满十八周岁；到十八周岁生日当天，才达到相应年龄门槛。日常说的“十六岁能做某些事”，不能直接替换成“十六岁已经成年”。
为什么会有“16岁也算成年”的说法
这种说法常常来自民事行为能力规则。《民法典》规定，十六周岁以上的未成年人，如果以自己的劳动收入为主要生活来源，视为完全民事行为能力人，可以独立实施民事法律行为。这里的重点是“视为完全民事行为能力人”，不是改变其未成年人的身份。
这项规则也不是只要年满16岁、做过兼职就自动适用。判断重点在于本人是否以劳动收入作为主要生活来源。比如，16岁的学生偶尔打工获得零花钱，通常不能仅凭这笔收入就认定其符合该条件；如果劳动收入确实构成主要生活来源，才可能适用完全民事行为能力的规则。
如果不符合这一条件，16岁未成年人通常属于限制民事行为能力人。与其年龄、智力相适应的行为，以及纯获利益的行为，可以独立实施；其他较重要的民事行为，通常需要法定代理人同意或追认。简单购买日用品与签订金额较大、责任较重的合同，性质和后果并不相同。
刑事责任年龄与成年年龄不是一回事
刑事法律另有年龄划分。依照《刑法》规定，已满十六周岁的人犯罪，应当负刑事责任。这条规则说明，16岁可能达到一般刑事责任年龄，并不说明16岁在所有法律关系中都已经成年。刑事责任关注的是行为人实施犯罪时是否达到相应年龄，以及具体行为是否构成犯罪。
未满十六周岁也不等于任何情况下都不承担刑事责任。《刑法》对已满十四周岁不满十六周岁、已满十二周岁不满十四周岁的特定严重犯罪，分别规定了适用条件和责任范围。未成年人犯罪还涉及从宽处罚等特别规则。把这些规定概括成“16岁成年”，会混淆犯罪责任与民事身份。
劳动年龄也不能用来判断是否成年
我国劳动法律一般禁止用人单位招用未满十六周岁的未成年人，法律规定的特殊情形除外。达到十六周岁后，可以进入相应的劳动年龄范围，但用人单位仍须遵守劳动保护要求，不能因此把劳动者一概视为成年人。
所以，“16岁可以工作”说的是就业年龄的一项规则；“16岁犯罪可能负刑事责任”说的是刑事责任年龄；“16岁以劳动收入为主要生活来源时视为完全民事行为能力人”说的是特定民事能力规则。三者解决的问题不同，不会把成年年龄从十八周岁改成十六周岁。
判断具体事项时，先分清是哪一种年龄门槛
- 判断是否成年：看是否已满十八周岁；未满十八周岁仍属于未成年人。
- 判断能否独立处理民事事务：看年龄、行为性质，以及是否符合以劳动收入为主要生活来源等条件。
- 判断是否达到刑事责任年龄：看实施行为时的年龄，并结合刑法对具体罪名和未成年人的特别规定。
- 判断能否就业：看劳动法律对最低就业年龄及特殊情形的规定，同时考虑未成年人劳动保护。
因此，“16岁成年还是十八岁”的直接答案是：一般意义上的法定成年年龄是十八周岁，16岁通常仍是未成年人。16岁之所以会与完全民事行为能力、劳动就业或刑事责任联系在一起，是因为不同法律领域分别设置了适用门槛；理解这些规则时，不能把某一项特殊规定当成整体成年年龄。